Federico il Grande progettò la sua residenza estiva con sole dieci stanze principali e si rifiutò di farla elevare oltre un unico piano. Sanssouci fu costruito tra il 1745 e il 1747 su una collina esposta a sud fuori Potsdam; il nome è una frase francese che significa "senza preoccupazioni". Il re voleva una casa nel vigneto, non una residenza di Stato. Schizzò il concetto personalmente; Georg Wenzeslaus von Knobelsdorff lo eseguì, e i due litigarono sull'elevazione. Vinse Federico. Il palazzo si trova basso rispetto ai suoi sei terrazzamenti di vigne, abbastanza vicino al giardino che lui poteva uscire dalla Sala di Marmo e trovarsi tra gli alberi da frutto. Questa vicinanza è il punto focale. Gran parte dell'architettura prussiana dell'epoca affermava la distanza tra monarca e terreno. Sanssouci la annulla. Le terrazze, vetrate nel XVIII secolo per far maturare fichi e uva nel clima fresco del Brandeburgo, funzionano sia come area agricola che come approccio. I visitatori in un tour a piedi di Potsdam da Berlino incontrano l'edificio dal basso, attraverso 132 gradini che costringono a una lenta ascesa: la sequenza voluta da Federico. Il parco più ampio crebbe attorno a questo nucleo modesto. Il Neues Palais, completato nel 1769, risponde a Sanssouci con 200 stanze e un eccesso deliberato, costruito per dimostrare che le casse della Prussia erano sopravvissute alla Guerra dei Sette Anni. Tra loro si trovano la Casa Cinese, il Palazzo dell'Orangerie, le Terme Romane e la Bildergalerie, la più antica galleria d'arte reale appositamente costruita in Germania, ricca di opere di Rubens, Caravaggio e van Dyck. L'UNESCO ha iscritto l'insieme nel 1990 come Palazzi e parchi di Potsdam e Berlino, il più grande sito patrimonio mondiale in Germania per numero di strutture elencate. All'interno del palazzo, il Rococò è sobrio per gli standard tedeschi. L'intaglio di Johann August Nahl nella Sala dei Concerti trasforma canne dorate e ragnatele in superfici murarie. La biblioteca di Federico è circolare, rivestita in cedro, e conteneva testi classici in traduzione francese; non scriveva in tedesco se poteva evitarlo. Voltaire vi soggiornò per quasi tre anni prima che l'amicizia si incrinasse. La tomba del re si trova sulla terrazza superiore, accanto ai suoi levrieri, dove chiese di essere sepolto nel 1786 e dove il suo corpo è finalmente giunto nel 1991. Sanssouci è importante oggi perché registra uno specifico dibattito del XVIII secolo su come dovesse apparire il potere: piccolo, colto, agricolo, di lingua francese. I tour a piedi di Potsdam da Berlino raggiungono il sito in meno di un'ora tramite ferrovia regionale, e il contrasto con il nucleo monumentale della capitale ne è la lezione. Lo Stadtschloss, il Quartiere Olandese e il Cecilienhof si trovano tutti all'interno della stessa città, stratificando storie prussiane, olandesi e della Guerra Fredda in pochi chilometri quadrati.