Federico il Grande progettò il suo rifugio estivo con sole dieci stanze principali e proibì alla sua regina di soggiornarvi. Sanssouci — dal francese "senza preoccupazioni" — fu completato nel 1747 su schizzi disegnati dal re stesso, poi discussi con il suo architetto, Georg Wenzeslaus von Knobelsdorff. La disputa fu reale. Knobelsdorff voleva un seminterrato rialzato per sollevare l'edificio sopra le sue terrazze; Federico rifiutò, insistendo che il palazzo incontrasse il giardino a livello degli occhi. Il re vinse. Il risultato è un padiglione rococò a un solo piano che sembra riposare sul fianco della collina piuttosto che dominarlo. Quelle terrazze sono il motivo per cui il sito esiste. Sei gradini curvi a vigneto tagliati nel pendio di Bornstedt, con nicchie smaltate inserite nei muri di sostegno per intrappolare il calore per fichi e uva. Federico li piantò nel 1744, prima che il palazzo fosse commissionato. Un visitatore in un tour di un giorno a Potsdam da Berlino incontra prima il giardino e poi l'architettura — un ordine voluto dal re. Sopra le vigne, 132 gradini salgono verso la terrazza d'ingresso e la cupola dorata. Ciò che seguì si diffuse verso l'esterno per 150 anni. Gli Hohenzollern continuarono a costruire: il Neues Palais nel 1769, Charlottenhof negli anni '20 del XIX secolo, il Palazzo dell'Orangerie sotto Federico Guglielmo IV. Insieme ai laghi Havel e al parco paesaggistico di Peter Joseph Lenné, formano i Palazzi e parchi di Potsdam e Berlino, iscritti dall'UNESCO nel 1990 — uno dei più grandi siti Patrimonio dell'Umanità in Germania per area. I tour di Sanssouci a Potsdam oggi si muovono attraverso circa 300 ettari di quell'insieme. All'interno, le stanze premiano l'osservazione lenta. La Sala di Marmo prende in prestito il Pantheon di Roma in miniatura, le sue colonne di Carrara illuminate da un oculo. La Sala dei Concerti presenta gli stucchi dorati di Johann August Nahl — tralicci, aironi, ragnatele — impressi su pannelli bianchi in un modo che rese Sanssouci il punto di riferimento per il rococò federiciano. La Sala di Voltaire commemora un'amicizia che crollò nel 1753. La biblioteca, circolare e rivestita in cedro, conteneva circa 2.100 volumi, tutti francesi. Federico chiese di essere sepolto sulla terrazza superiore accanto ai suoi levrieri. Suo nipote ignorò la richiesta; il corpo viaggiò altre due volte prima di tornare nel 1991. Qualsiasi tour di un giorno a Potsdam da Berlino finisce, in un certo senso, su quella semplice lastra dove i visitatori lasciano ancora delle patate. I monumenti prussiani ricevono raramente un tributo così domestico, e pochi palazzi hanno mantenuto la discussione del loro fondatore con un architetto così visibile nella pietra.