Frederico, o Grande, projetou seu palácio de verão com apenas dez cômodos principais e recusou-se a deixá-lo ultrapassar um único andar. Sanssouci foi construído entre 1745 e 1747 em uma encosta voltada para o sul nos arredores de Potsdam, com um nome em francês que significa "sem preocupações". O rei queria uma casa de vinhedo, não uma residência de Estado. Ele mesmo esboçou o conceito; Georg Wenzeslaus von Knobelsdorff executou a obra, e ambos discutiram sobre a elevação. Frederico venceu. O palácio situa-se baixo em relação aos seus seis degraus de terraço, perto o suficiente do jardim para que ele pudesse sair do Salão de Mármore e entrar nas árvores frutíferas. Essa proximidade é o objetivo. A maior parte da arquitetura prussiana da época afirmava a distância entre o monarca e o solo. Sanssouci a elimina. Os terraços, envidraçados no século XVIII para amadurecer figos e uvas no clima frio de Brandemburgo, funcionam tanto como agricultura quanto como acesso. Os visitantes em um passeio a pé em Potsdam partindo de Berlim encontram o edifício a partir de baixo, através de 132 degraus que forçam uma subida lenta — a sequência que Frederico pretendia. O parque mais amplo cresceu ao redor deste núcleo modesto. O Neues Palais, concluído em 1769, responde a Sanssouci com 200 cômodos e excesso deliberado, construído para provar que o tesouro da Prússia havia sobrevivido à Guerra dos Sete Anos. Entre eles estão a Casa Chinesa, o Palácio da Laranjeira, os Banhos Romanos e a Bildergalerie, a galeria de fotos real construída para esse fim mais antiga da Alemanha ainda sobrevivente, adornada com obras de Rubens, Caravaggio e van Dyck. A UNESCO inscreveu o conjunto em 1990 como Palácios e Parques de Potsdam e Berlim, o maior Patrimônio Mundial na Alemanha em número de estruturas listadas. Dentro do palácio, o Rococó é contido pelos padrões alemães. A escultura de Johann August Nahl na Sala de Concertos transforma juncos dourados e teias de aranha em superfícies de parede. A biblioteca de Frederico é circular, revestida em cedro, e continha textos clássicos em tradução francesa — ele não escrevia em alemão se pudesse evitar. Voltaire hospedou-se aqui por quase três anos antes que a amizade azedasse. O túmulo do rei encontra-se no terraço superior, ao lado de seus galgos, onde ele pediu para ser enterrado em 1786 e onde seu corpo finalmente chegou em 1991. Sanssouci importa agora porque registra uma discussão específica do século XVIII sobre como o poder deveria ser: pequeno, letrado, agrícola, francófono. Passeios a pé guiados em Potsdam partindo de Berlim chegam lá em menos de uma hora de trem regional, e o contraste com o núcleo monumental da capital é a lição. O Stadtschloss, o Bairro Holandês e o Cecilienhof situam-se todos dentro da mesma cidade, sobrepondo histórias prussianas, holandesas e da Guerra Fria em poucos quilômetros quadrados.