Federico el Grande diseñó su palacio de verano con solo diez habitaciones principales y se negó a que tuviera más de una planta. Sanssouci fue construido entre 1745 y 1747 en una ladera orientada al sur a las afueras de Potsdam; su nombre es una frase francesa que significa "sin preocupaciones". El rey quería una casa para su viñedo, no una residencia de estado. Él mismo esbozó el concepto; Georg Wenzeslaus von Knobelsdorff lo ejecutó, y ambos discutieron por la elevación. Federico ganó. El palacio se asienta bajo contra sus seis terrazas de viñedos, lo suficientemente cerca del jardín como para poder salir del Salón de Mármol directamente hacia los árboles frutales. Esa cercanía es el punto clave. La mayoría de la arquitectura prusiana de la época imponía una distancia entre el monarca y el suelo. Sanssouci la elimina. Las terrazas, acristaladas en el siglo XVIII para madurar higos y uvas en el clima fresco de Brandeburgo, funcionan a la vez como agricultura y como acceso. Los visitantes en una excursión a pie por Potsdam desde Berlín llegan al edificio desde abajo, a través de 132 escalones que fuerzan un ascenso lento: la secuencia que Federico pretendía. El parque más amplio creció alrededor de este núcleo modesto. El Neues Palais, terminado en 1769, responde a Sanssouci con 200 habitaciones y una deliberada exuberancia, construido para demostrar que el tesoro de Prusia había sobrevivido a la Guerra de los Siete Años. Entre ambos se encuentran la Casa China, el Palacio de la Orangerie, los Baños Romanos y la Bildergalerie, la galería de arte real más antigua de Alemania diseñada específicamente para tal fin, que alberga obras de Rubens, Caravaggio y van Dyck. La UNESCO inscribió el conjunto en 1990 como los Palacios y Parques de Potsdam y Berlín, el sitio del Patrimonio Mundial más grande de Alemania por número de estructuras catalogadas. Dentro del palacio, el Rococó está moderado para los estándares alemanes. El tallado de Johann August Nahl en la Sala de Conciertos convierte cañas doradas y telarañas en superficie de pared. La biblioteca de Federico es circular, revestida en cedro y contenía textos clásicos traducidos al francés; no escribía en alemán si podía evitarlo. Voltaire se alojó aquí durante casi tres años antes de que la amistad se agriara. La tumba del rey se encuentra en la terraza superior, junto a sus galgos, donde pidió ser enterrado en 1786 y donde su cuerpo finalmente llegó en 1991. Sanssouci es importante hoy porque registra un argumento específico del siglo XVIII sobre cómo debería ser el poder: pequeño, culto, agrícola, francófono. Las excursiones guiadas a pie por Potsdam desde Berlín llegan en menos de una hora en tren regional, y el contraste con el núcleo monumental de la capital es la lección. El Stadtschloss, el Barrio Holandés y el Cecilienhof se encuentran todos dentro de la misma ciudad, superponiendo historias prusianas, holandesas y de la Guerra Fría a lo largo de unos pocos kilómetros cuadrados.