Frédéric le Grand voulait une maison de dix pièces, et il l'obtint — une retraite d'un seul étage au-dessus de six vignobles en terrasse, assez petite pour que le roi puisse en faire le tour en moins d'une minute. Sanssouci, qui signifie "sans souci" en français, fut achevé en 1747 selon les plans de Georg Wenzeslaus von Knobelsdorff, qui se disputa avec son monarque sur les proportions du bâtiment et perdit. Le roi insista pour que le palais repose à même sa terrasse, sans sous-sol surélevé, afin de pouvoir sortir directement de la salle de jardin sur le gravier. Knobelsdorff fit valoir que le bâtiment aurait l'air trapu depuis la fontaine en contrebas. Il avait raison. Frédéric s'en fichait. C'est la raison pour laquelle une excursion d'une journée à Potsdam depuis Berlin surprend encore les visiteurs qui s'attendent à Versailles. Sanssouci est délibérément modeste — un pavillon rococo, et non un siège du pouvoir. Frédéric gouvernait depuis le Stadtschloss et faisait la guerre sur le terrain ; ici, il jouait de la flûte, écrivait des vers en français et correspondait avec Voltaire, qui logeait à proximité et partit en mauvais termes. Le roi est enterré sur la terrasse la plus haute, à côté de ses lévriers, sous une dalle simple, comme il l'avait demandé. Son neveu ignora l'instruction pendant 205 ans ; le corps n'arriva qu'en 1991. Le paysage prussien plus large a été inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1990, couvrant quelque 500 hectares de parc et environ 150 bâtiments à travers Potsdam et Berlin — le Nouveau Palais, Charlottenhof, la Maison Chinoise, le Palais de l'Orangerie sur la Maulbeerallee. Peter Joseph Lenné a façonné une grande partie du terrain dans les années 1820 et 1830, convertissant la géométrie formelle de Frédéric en un parc paysager anglais aux perspectives et aux fausses distances. Les visites guidées du Palais de Sanssouci à Potsdam traversent ce paysage artificiel à pied ; les routes fluviales de la Havel l'approchent par l'eau, passant devant le pont de Glienicke et les rivages des villas de Wannsee. À l'intérieur, la Salle de Marbre emprunte au Panthéon de Rome en miniature. La Salle de Concert porte le plafond d'Antoine Pesne et la dorure rocaille qui donne son nom au rococo frédéricien. La Chambre de Voltaire est ornée de singes et de grues sculptés. La bibliothèque, circulaire et lambrissée de cèdre, contenait environ 2 100 volumes, presque tous en français — Frédéric considérait l'allemand comme une langue d'écurie. Des guides bilingues et hispanophones interprètent désormais ces salles quotidiennement, et la demande pour une visite d'une journée à Potsdam depuis Berlin culmine pendant les mois d'été, lorsque les terrasses sont en feuilles. L'entrée au palais coûte 14 EUR et comprend un audioguide ou une visite guidée. Berlin se trouve à 35 kilomètres à l'est. La distance est courte. Le registre est totalement différent.