Federico el Grande diseñó él mismo el alzado de Sanssouci e insistió en que el edificio tuviera una sola planta para poder salir desde su estudio directamente a la terraza. Su arquitecto, Georg Wenzeslaus von Knobelsdorff, abogó por un podio elevado que permitiera admirar el palacio desde el parque. El rey se negó. Knobelsdorff tenía razón sobre la línea de visión pero se equivocó con el cliente, y la disputa terminó con su relación laboral. El resultado, construido entre 1745 y 1747, es una residencia de verano de una sola planta con once salas principales, situada sobre seis terrazas de viñedos talladas en una colina de arena orientada al sur. Los nichos acristalados alguna vez protegieron higos y vides; las terrazas aún se curvan en un arco suave hacia la fuente. El nombre (sans souci, sin preocupaciones) fue tallado sobre la bahía central en el francés del propio rey, el idioma que prefería sobre el alemán. Está enterrado en la terraza más alta, junto a sus galgos, bajo una losa sencilla que permaneció sin marcar durante dos siglos. El palacio es importante ahora en parte porque sobrevivió. El casco antiguo de Potsdam fue destruido por los bombardeos en abril de 1945; el parque, dos kilómetros al oeste, permaneció prácticamente intacto y fue inscrito en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1990 como parte de los Palacios y parques de Potsdam y Berlín. Esa proximidad es la razón por la que un tour a pie de medio día por Potsdam desde Berlín funciona: el Parque Sanssouci, la Casa China, el Neues Palais y el Barrio Holandés se encuentran dentro de un radio compacto al que se llega en menos de una hora en tren regional. Los paseos guiados más cortos por Potsdam Sanssouci se han convertido en el formato predeterminado para los visitantes en un solo día en Berlín. En el interior, el rococó es inusualmente sobrio. El Salón de Mármol ovalado toma prestada su cúpula del Panteón. La Sala de Conciertos, donde Federico tocaba sonatas para flauta bajo estucos dorados con forma de telaraña y enredaderas de Johann August Nahl, es el interior más fotografiado de Brandeburgo. La habitación de invitados de Voltaire tiene monos y loros de madera tallada, añadidos después de que terminara la tormentosa estancia de tres años del filósofo en 1753. La Bildergalerie (Galería de Pinturas) de al lado, terminada en 1764, es el edificio de museo construido con ese propósito más antiguo que se conserva en Alemania. La entrada individual al palacio cuesta 14 EUR por persona, y la fundación estatal de palacios permite la entrada de grupos con horario fijado a través de salas que nunca fueron diseñadas para multitudes; de ahí los cubrezapatos de fieltro, el flujo controlado y la razón por la que la mayoría de las entradas para el tour a pie de medio día por Potsdam desde Berlín se venden para franjas horarias fijas y no como entrada abierta.