Friedrich der Große skizzierte den Entwurf von Sanssouci selbst und bestand darauf, dass das Gebäude nur einstöckig blieb, damit er von seinem Arbeitszimmer direkt auf die Terrasse treten konnte. Sein Architekt, Georg Wenzeslaus von Knobelsdorff, plädierte für ein erhöhtes Podest, damit das Schloss von der Parklandschaft unterhalb bewundert werden konnte. Der König lehnte ab. Knobelsdorff hatte recht mit der Sichtachse und unrecht mit dem Auftraggeber, und der Streit beendete ihre Zusammenarbeit. Das Ergebnis, erbaut zwischen 1745 und 1747, ist eine einstöckige Sommerresidenz mit elf Haupträumen, die über sechs terrassierten Weinbergsstufen auf einem nach Süden ausgerichteten Sandhügel thront. Glasnischen schützten einst Feigen und Weinreben; die Terrassen schwingen noch heute in einem flachen Bogen zum Fontänenbecken. Der Name – sans souci, ohne Sorge – wurde in der bevorzugten französischen Sprache des Königs über dem Mittelrisalit eingraviert, eine Sprache, die er dem Deutschen vorzog. Er ist auf der obersten Terrasse begraben, neben seinen Windhunden, unter einer schlichten Platte, die zwei Jahrhunderte lang unbeschriftet blieb. Das Schloss ist heute unter anderem deshalb bedeutend, weil es überlebt hat. Potsdams Altstadt wurde bei Bombenangriffen im April 1945 zerstört; der Park, zwei Kilometer westlich, blieb weitgehend unversehrt und wurde 1990 als Teil der Schlösser und Gärten von Potsdam und Berlin in die UNESCO-Welterbeliste aufgenommen. Diese Nähe ist der Grund, warum ein halbtägiger Potsdam-Rundgang ab Berlin so gut funktioniert: Park Sanssouci, das Chinesische Haus, das Neue Palais und das Holländische Viertel liegen in einem kompakten, zu Fuß erreichbaren Umkreis, der in unter einer Stunde mit der Regionalbahn erreicht werden kann. Kürzere geführte Rundgänge durch Potsdam Sanssouci sind zum Standardformat für Besucher an einem einzigen Berlin-Tag geworden. Im Inneren ist das Rokoko ungewöhnlich zurückhaltend. Der ovale Marmorsaal entlehnt seine Kuppel dem Pantheon. Das Konzertzimmer, in dem Friedrich Flötensonaten unter vergoldeten Stuckspinnweben und rankenden Reben von Johann August Nahl spielte, ist das meistfotografierte Interieur in Brandenburg. Voltaires Gästezimmer trägt geschnitzte Holzaffen und Papstgeien, die nach dem stürmischen dreijährigen Aufenthalt des Philosophen ab 1753 hinzugefügt wurden. Die benachbarte Bildergalerie, fertiggestellt 1764, ist das älteste erhaltene, zweckmäßig errichtete Museumsgebäude in Deutschland. Der Einzeleintritt zum Schloss kostet 14 EUR pro Person, und die Stiftung Preußische Schlösser und Gärten lässt zeitlich getaktete Gruppen durch Räume, die nie für Menschenmassen konzipiert wurden – daher die Filzpantoffeln, der dosierte Einlass und der Grund, warum die meisten Tickets für einen halbtägigen Potsdam-Rundgang ab Berlin an feste Zeitfenster gebunden sind und nicht als offener Eintritt verkauft werden.