Friedrich der Große zeichnete den ersten Grundriss selbst auf einem Blatt vom 13. Januar 1745 und bestand darauf, dass das Schloss einstöckig bleiben sollte, damit er direkt aus seinem Schlafzimmer auf den Rasen treten konnte. Georg Wenzeslaus von Knobelsdorff verfeinerte die Zeichnung und verlor einen Streit um den Sockel; der König wollte kein Podium zwischen seinen Räumen und seinem Weinberg. Sanssouci wurde 1747 fertiggestellt, umfasste zehn Räume und keinen Thron. Es wurde auf Französisch benannt – sans souci, ohne Sorge – und fungierte eher als Sommerresidenz denn als Regierungssitz. Eine Potsdam-Tour ab Berlin mit geführter Schloss-Sanssouci-Besichtigung nähert sich dem Schloss immer noch entlang dieser beabsichtigten Achse. Die sechs Terrassen unterhalb des Schlosses wurden bewirtschaftet und bewundert. Ihre geschwungenen Nischen waren verglast, um Feigen und Weinreben durch ein brandenburgisches Klima zu schützen, das beides eigentlich nicht begünstigte, und der große Springbrunnen zu ihren Füßen funktionierte ein Jahrhundert lang schlecht, bis Dampfmaschinen das Problem schließlich lösten. Friedrich wurde 1991 auf der obersten Terrasse beigesetzt, neben seinen Windhunden, zwei Jahrhunderte nachdem er darum gebeten hatte; dieser Wunsch wurde von seinen Nachfolgern und durch die Grenzen des zwanzigsten Jahrhunderts gleichermaßen ignoriert. Im Inneren ist Knobelsdorffs friderizianisches Rokoko flach und hell: vergoldetes Schilf, spinnwebartiger Stuck, ein Marmorsaal, der durch ein Okulus beleuchtet wird, eine kreisförmige Bibliothek mit Zedernholzvertäfelung. Voltaires Gästezimmer trägt geschnitzte Papageien und Affen, die hinzugefügt wurden, nachdem die Freundschaft sauer geworden war. Jenseits des Schlosses erstreckt sich der Park Sanssouci auf etwa 290 Hektar bis zur Bildergalerie von 1755–1764 – der ältesten erhaltenen fürstlichen Galerie Deutschlands –, dem Chinesischen Haus, dem Orangerieschloss und dem riesigen Neuen Palais von 1763–1769, das erbaut wurde, um Preußens Zahlungsfähigkeit nach dem Siebenjährigen Krieg zu beweisen. Potsdam-Touren ab Berlin mit geführter Schloss-Sanssouci-Besichtigung lesen dieses Gelände als eine Komposition und nicht als eine Abfolge separater Monumente. Die UNESCO nahm die Schlösser und Parks von Potsdam und Berlin 1990 in die Welterbeliste auf, und das Ensemble bleibt die größte Welterbestätte Deutschlands. Dieser Umfang erklärt die Form der geführten Potsdamer Schlosstouren und des Sanssouci-Einlasses ohne Anstehen heute: Die Innenräume sind klein, fragil und werden in zeitlich festgelegten Gruppen durch das Maulbeerallee-Tor zugelassen. Tickets für die Potsdam-Tour ab Berlin mit geführter Schloss-Sanssouci-Besichtigung, für 14 EUR pro Erwachsenem inklusive Führung oder Audioguide, gewähren einer kleinen Gruppe Zutritt zu Räumen, die für die Einsamkeit eines Mannes gebaut wurden.